幼豹和它的狮子妈妈
印度古吉拉特邦吉尔国家公园里，一头母狮带着她收养“干儿子”（幼豹）和她“亲生儿子”（幼狮）（摄影/DHEERAJMITTAL）
印度古吉拉特邦吉尔国家公园的狮子和豹子通常相处不好。
StotraChakrabarti是明尼苏达大学一名研究动物行为的博士后，他说道：“它们彼此竞争，争夺生存空间和食物，永远不对付”。
但是大约一年前，公园里的一只年轻的母狮把这种“恩怨”抛诸脑后。她收养了一只小豹。
这只两个月大的小豹有着毛茸茸的耳朵，蓝色的眼睛，看起来非常可爱。小豹和她的亲生幼师年龄相仿。母狮待它就像自己的亲生儿子一样，她花了几个星期的时间给它喂奶，照顾它，直到它死去。Dr.StotraChakrabarti说，这是野外跨物种收养的十分罕见案例，也是唯一有文献记载的关于收养其强有力的竞争者的动物的例子。他和其他研究人员上周在国际著名生态学杂志Ecosphere上详细阐述了这个案例。
这篇论文的作者，包括一名野生动物保护部门的负责人和一名公园管理员，他们在年12月下旬首次发现了这个混合家庭，当时他们正在一只刚被杀死的尼尔盖羚羊附近闲逛。
起初，他们认为这种收养可能是短暂的。因为曾经在在坦桑尼亚的恩戈罗恩戈罗自然保护区，也有人观察到过一只母狮在喂养一只幼豹，但这只母狮只喂养了幼崽一天。
查克拉巴蒂博士随后说：“但它们在继续”。
研究人员观察了幼豹和狮子一起生活了一个半月
（摄影/DHEERAJMITTAL）
在一个半月的时间里，研究小组观察了母狮、她的两个幼崽和幼豹在吉尔国家公园里漫步。Dr.StotraChakrabarti说：“母狮像照顾自己的孩子一样照顾他，给他喂奶，并给他分享她猎杀的猎物”。
他的狮子兄弟姐妹们也很欢迎他，他们和那长着斑点的小家伙一起玩耍，偶尔还跟着他上树。在一张照片中，这只幼豹扑向了他的一个狮子兄弟的头部，这个兄弟的体型几乎是他的两倍。而狮子兄弟并没有生气，显然是一个很有风度的哥哥。Dr.StotraChakrabarti说：“它们看起来就像两只小熊和一个小不点在一起玩耍”。
Dr.StotraChakrabarti研究公园里的狮子已经将近7年了。他说：“看到这种不太可能的事情的时候，是我人生中遇到的最令人惊叹的时刻”。因为他也有同事从事在印度从事亚洲狮保护项目，他们已经研究这种大型猫科动物几十年了，也从来没有见过这样的情况。
与非洲的狮子不同，亚洲狮生活在性别隔离的小群体中。母狮生下幼崽后，通常会与狮群分开几个月，独自抚养后代。查克拉巴蒂说：“如果这个临时组建的家庭与其他成年狮子来往密切的话，他们会认为这只幼豹是骗子”。
但他们并没有与其他的成年狮子有交往，所以这个临时家庭没有接受过这样的考验。45天后，研究小组在一个水坑附近发现了这只幼豹的尸体。尸检结果显示，他极有可能死于自出生以来的股疝。
Dr.StotraChakrabarti说:“看到这只幼豹长大后会是什么样子，那将是一件美妙的且让人充满期待的事情。可惜的是，这并没有发生。”
该案例是三个记录在案的野外跨物种收养案例之一（摄影/DHEERAJMITTAL）
这只幼豹的故事与其他两个记录在案的野外跨物种收养的例子一样，对小孩子来说，每一个都甜蜜得可以写成一本儿童读物；但对科学家来说，又奇怪得让人着迷。年，一群卷尾猴收养了一只小狨猴。年，一个宽吻海豚家庭收养了一头小甜瓜头鲸，它像它的新伙伴一样学会了冲浪和跳跃。
巴西圣保罗大学副教授PatríciaIzar是研究卷尾猴和狨猴收养关系的团队成员，他并没有参与这项研究。但他说，在这三起案例中，都是一位哺乳期的母亲把幼儿带到了家里。这有可能与作为母亲的身份，相关的荷尔蒙变化可能会促进其与跨物种的幼崽的联系。
Dr.StotraChakrabarti说，尽管这次收养令人费解，但它也突显了不同猫科动物幼仔之间的相似性。在它们成年之前，当社会差异出现时，狮子和豹子会以类似的方式玩耍、吼叫和讨奶喝。
对这只母狮来说，包括气味、体型和斑点状的外表的共性可能掩盖了幼崽更像豹的特征。
“他只是融入了进来，”Dr.StotraChakrabarti说。
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