近几年来，古装剧又迎来了春天，有别于当年的武侠剧，现在的宫斗剧更加流行。宫斗戏剧中很少有什么刑罚，其中最常见的刑罚是杖刑，皇帝或官吏的令牌被丢掉，左右侍从的人被拖出门外，或在法庭上开打，对观众来说，这已是司空见惯的事了。
史实惩罚是否也像电视剧一样平常呢？不要被电视节目所欺骗，真正的惩罚会让你对世界产生怀疑。
从古到今，用鞭杖惩罚有
的说法，但那是很早以前的事了。杖在我国古代刑罚中占有极其重要的地位，是我国著名的“五刑”之一。大概始于汉代，虽然当时并未明文规定杖刑这一刑罚，而是将杖刑和鞭刑混为一谈，鞭刑的意思是用鞭杖或竹板打，字面上与杖刑非常接近。
但汉朝时，哪有“拖出去打一百大板”，当时鞭刑分为鞭刑三百和鞭刑五百，后来想，别说鞭刑五百了，鞭刑下的活口少了，就把鞭刑降了些，鞭刑下的活口也少了。需要注意的是，最初杖刑(或鞭刑)时，鞭打的部位一般都是背部，臀部和腿部很少，常常鞭打后，犯人就皮开肉绽，即使不死也时时刻刻都没有。
比方说，相信大家都看过《水浒传》中的一段，其中有这样一段，豹子头林冲被刺中，若不是遇上柴大官人，恐怕林冲免不得杀威风，杀威风就不那么简单了，这一百棒下来，即使武功高强的林冲恐怕也难逃一死。
我国历史上许多昏君，能记起名字的人不在少数，这其中自然少不了隋文帝杨广，仅用了不到一年的时间就把隋朝给毁了，他也是有点儿道行的。把杖刑发展到隋朝杨广这里，可以说达到了一个新的高度，杨广生气的时候，拿起什么东西都可以当杖刑，有的时候甚至直接用鞭子抽打，威风凛凛地下来，受刑者几乎无人生还，他还满脸疑惑地问大臣：“吾杖重乎？”
唐朝时，唐太宗发现杖刑并不是那么回事，一次杖打，与处以死刑并无区别，于是对杖刑作了很大改变，从此，杖刑不再是打犯人的背，而是集中在犯人的臀部上，从此，“打屁股”就成为主流。不只这样，历史上的杖一百、杖五百、杖六十、杖一百等五级分类太过恐怖，《唐律》将杖分为杖六十、杖一百等五级，这就是我们在影视剧中看到的形态。
法律当然是一回事，皇帝的脾气又是另一回事。假如某个官员不慎惹皇帝生气，可以暂时忽略《唐律》，在唐玄宗时期，当时的御史蒋挺因当庭说了几句唐玄宗不喜欢听的心里话，就像电视连续剧中那样，直接被左右侍卫上马杖打，活活被打死在朝堂上。
杖发展至宋朝，可谓是杖的顶峰时期。宋时不仅恢复了“杖脊”，而且恢复了“重杖”，前面提到的林冲，本来应该面对这种刑罚的，只是被柴大官人所救而已。宋以后，杖刑泛滥，成为官吏压榨下属的利器，在当时，由于刑罚过于严厉，许多人放弃了参军的念头。
杖虽可怕，人亦可怕。行刑时，狱警会及时发出讯号。看上去他似乎平静地站在高台上，其实两脚早有暗号。假如站着的时候是“八字外”，表示给行刑者让路，这个时候就体现了行刑者的表演能力，杖举得老高，砸下来却不太疼。假如说“内八”，那就是“无活口”。两脚站在正中的话，说明这个人无人庇佑，无人憎恨，正常行刑，不可杀。
但至明朝时，杖刑制度更为严苛，还出现了廷杖，也就是三尺五寸长的大荆条。但那时候的惩罚还是有水份的，因为是穿着衣服挨打，很多人提前在屁股上垫棉衣之类的东西以减轻打击的痛苦。
那倒不是说明朝的杖刑很可怕。以棉衣减慢打击也只持续了一段时间，后来又脱掉裤子打起来。那时并不少见高官受罚的惨痛经历，如沈思孝，行刑时痛得直昏过去，在家躺了三天才苏醒过来。那不算什么，另一个官员赵用贤，受过一次杖刑后，屁股上的肉都掉光了，还被自己的妻子捡回家留下当宝贝，这也成了当时明朝官员“夺位”的好办法，不过要看是否有命。