施耐庵的《水浒传》，原版本就是叫《江湖豪客传》。其实就是刻画了各种类型的江湖人物的故事。
但，江湖人物中，谁人才算是“真的英雄”？
一、能聚众，且行聚义之举者，可算英雄。
代表人物：托塔天王晁盖。反向人物：白衣秀士王伦。
托塔天王晁盖江湖中对晁盖的评价是“疏财仗义，以此天下豪杰都投门下”。这评价中就点出了晁盖的三大人品：1、不吃独食，能分财于众；2、能行侠义，有江湖名望；3、不嫉贤妒能，善于聚纳豪杰。
这其中最关键的，就是“疏财仗义”。有句话叫“财散人聚”，疏财出去，是为了聚人，特别是聚豪杰。这才是晁盖的胸襟。也说明晁盖自身有真本事，不怕来投奔的豪杰在本事上盖过他。所以《水浒传》中称他为“托塔天王”，明着说他神力盖世，但不也正暗喻他是个“心雄万夫”的大豪杰么！
王伦就完全不行了。他表面上也会对过路梁山泊的江湖豪杰们送点财货，但目的却是要把人打发走。就是不让有本事的人来入伙，一起搞梁山泊的“开发事业”，分蛋糕，他就是要“吃独食”。所以，最终难免被有真本事的林冲给“火并”掉了。
白衣秀士王伦二、善于雪中送炭和江湖救急，让人心存感激，如同旱田得甘霖者，可算英雄。
代表人物：山东及时雨宋江。
及时雨宋江这“及时雨”三个字可不简单。《水浒传》中说宋江有两个“社会功能”，一个是面向大小江湖人物的“江湖救急”（资助江湖好汉，视金如土），一个是面向普通底层贫民的“民生救济”（常善施棺材药饵，济人贫苦）。这说明及时雨宋江，是个有普通民众疾苦感受并且直接给予了帮助的江湖豪杰。这个普惠性的救助“及时雨”，让宋江在江湖人物中的形象就完全超脱出来了---他还有来自底层民间的美誉度和香火情。
同样因为喜欢帮助江湖好汉，也很受称赞的小旋风柴进，格局上，就完全比不上宋江了。
所以，尽管宋江“文”不算高才，“武”也不是强悍，但却能压服梁山泊的一众桀骜强人，成为带头人，正是宋江的特殊标签，就赋予了《水浒传》一个新的高度：虽然大多来自江湖草莽，多是江湖勾当，但他们的造反和聚义，却也部分地代表了“为民请命”、改善社会民生的大义所在。
这个才是及时雨宋江最有价值的地方。别的江湖豪杰，就算是托塔天王晁盖，始终就是个江湖豪杰，他没有社会民生。
只有宋江，是包容了江湖和民生的社会豪杰！
三、有正义度的造反，可算英雄。
代表人物：豹子头林冲、花和尚鲁智深、青面兽杨志。反向人物：小霸王周通、矮脚虎王英等。
最正义的造反人物，就是林冲。他就是中国江湖成语“逼上梁山”的最完美过程解释者。
豹子头林冲花和尚鲁智深和青面兽杨志鲁智深是因为救助弱小和路见不平拔刀相助而被迫江湖逃亡，杨志则因为报国无门且遭人讹诈的走投无路，都算是有正义度的造反英雄。就算是打虎武松，虽然他的造反有一些正当的因果，但更多的，还是他个性中的江湖义气、武力任性造成的，不算得是真正正义的英雄。比如他醉打蒋门神，其实无非是孟州牢营势力（施恩）和地方团练势力（蒋门神）的江湖黑吃黑而已，并无多大正义因素在内，因此他参与其中而遭到对方的报复，不也是武松应该要去承受的么？
武松醉打蒋门神但是，小霸王周通和矮脚虎王英之流，就纯粹是江湖恶霸，所谓造反只是为了堂而皇之地劫财与劫色，跟江湖聚义反抗暴政基本无关。只是梁山泊在开发中需要集合力量，他们这类其实没有什么造反正义的江湖人物，就成了入伙的对象。他们做多算是江湖打手，不能称为江湖豪杰，《水浒传》中是让他们来凑故事的。
小霸王周通矮脚虎王英所以说，《水浒传》中的真英雄，其实并不多。大多数是如同黑旋风李逵、赤发鬼刘唐、短命太岁阮小七这类人物，并没有太多的江湖正义，也无所谓江湖人物的好与坏，他们只是适逢其会而已。他们所谓的江湖生涯和梁山泊聚义，其实过得是浑浑噩噩而不自知。